英国政府被促出台全境体罚儿童禁令

法治日报全媒体记者 吴琼 

近日，关于英国儿童权益保护的话题引发广泛关注，活动人士正积极呼吁英国政府出台一项覆盖全国范围的体罚儿童禁令。 

目前，英国并非全境禁止体罚儿童。2022年3月，威尔士立法将打屁股、击打、掌掴和摇晃等任何形式的体罚列为非法行为；苏格兰也早在2020年11月推出了类似禁令。然而，在英格兰和北爱尔兰，体罚尚未被完全取缔。根据2004儿童法案，殴打儿童属非法行为，但“合理惩罚”除外，而这一“合理惩罚”的界定需视具体情况而定，这也给家长体罚儿童留下了模糊空间。 

最新民调数据揭示英国社会观念的颠覆性转变，民众对禁止体罚儿童的支持率正不断攀升。YouGov为英国全国防止虐待儿童协会进行的最新民调显示，约82%的18至24岁受访年轻人认为，父母对儿童使用暴力，无论程度轻微与否，都不可接受，这一比例较2023年的64%大幅上升。此外，在最新民调中，81%的受访父母反对体罚，去年这一比例为80%，2022年为76%。在YouGov于7月对英格兰3800名成年人进行的调查中，71%的人认为对儿童实施体罚不可接受，2023年这一比例为67%。 

不仅民众呼吁，今年早些时候，顶尖健康专家也联合敦促议员们支持体罚禁令，赋予儿童“基本的安全与受保护的权利”。儿童医生和精神科医生表示，数十年的研究已证实了“体罚的有害影响”。英国全国防止虐待儿童协会首席执行官克里斯・舍伍德称，家长和年轻人明确表达了不希望体罚存在于孩子童年的态度，父母的经验和意见不应被忽视。他还敦促议员们修订正在审议的儿童福祉与学校法案，回应公众对侵害儿童暴力问题的关切。 

不过，在6月针对上述法案的相关辩论中，保守党议员杰克逊勋爵却认为在英格兰引入体罚禁令“不太合适”。他称“合理惩罚”并无危害，一旦废除可能会将“善良负责的父母定罪”，并给儿童服务部门增加负担。 

对此，儿童事务专员们驳斥：“苏格兰和威尔士的体罚儿童禁令实践表明，有爱心、负责任的父母无需恐惧法律变更。”他们指出，两地未出现父母被滥诉案例，法律调整仅针对极端暴力行为。 

英国是否会出台覆盖全国的体罚儿童禁令？该国政府又将如何权衡各方观点与儿童权益？后续发展值得关注。