美童工问题愈演愈烈成“人权黑洞”

在自诩“人权卫士”的美国，非法雇佣童工问题成为久拖不决的社会顽疾。美国有线电视新闻网等美国媒体及美国劳工部等政府部门近日披露的最新数据显示，美国非法雇佣童工案例激增，与去年同期相比，美国非法雇佣儿童数量增加了44%。非但如此，为缓解劳工短缺，美国多个州还打起未成年人的主意，考虑放宽或已经放宽与童工相关的多项法律限制。分析人士指出，愈演愈烈的童工问题凸显美国在儿童权益保护方面存在巨大的“人权黑洞”。

受害者大多为移民儿童

美国有线电视新闻网7月30日报道称，近年来，美国非法雇佣童工案例激增。一些知名公司、知名品牌被发现雇佣儿童在危险条件下从事艰苦的工作。而且，与100多年前不同的是，如今的受害者大多是来自拉美、非洲等地区贫困国家的移民儿童。

《纽约时报》日前披露，全美移民童工近年来爆炸性增长，外来童工的身影遍布“全美数十个州的各种危险行业”。沃尔玛、塔吉特百货等多家美国知名公司或其供应链企业都有过非法雇佣童工的不良记录。

当地时间7月27日，美国劳工部透露，在2022年10月1日至2023年7月20日期间，劳工部审结了765起非法雇佣童工案件，涉及4474名儿童。与去年同期相比，美国非法雇佣儿童数量增加了44%。此外，劳工部透露，正在追查700多起未决的非法雇佣童工案件。在2022财年，发现有688名非法童工从事危险工作，这是自2011财年以来的最高数字。

舆论指出，美国政府和媒体披露的上述数据只是冰山一角，美国童工数量激增已成为一个社会问题。

雪上加霜的是，非法雇佣童工者在美国得不到应有的惩罚。根据美国现行法律，非法雇佣一名童工的最高民事罚款仅为1.5万美元。如果一名童工在工作中受重伤或死亡，罚款上限不到6.9万美元。对于美国企业来说，违法成本太低。

2023年初，在内布拉斯加州格兰德岛这个人口仅有约5万人的美国小城，美国最大的食品安全卫生服务商之一“包装卫生服务公司”在这里雇佣了100余名童工专门从事清理肉类加工设备或屠宰设备的工作，多名童工在工作中受伤。令人感到无比讽刺的是，美国政府对这家公司非法雇佣上百名童工的行为仅处以150万美元罚款。“罚款150万美元，对于年收入超过4.5亿美元的大型公司，就相当于几美分，还没有任何人被追究刑事责任。这点损失微小到它们可能都注意不到。”美国童工联盟协调员里德·梅基如此吐槽。

法律体系存在明显漏洞

非法雇佣童工问题屡禁不止，根源在于美国法律体系存在明显的漏洞。

众所周知，美国有着长期残酷剥削童工的黑历史。早在100多年前，美国矿井、烟草农场、纺织工厂就开始雇佣压榨童工。时至今日，以“人权卫士”自居、动辄指责他国侵犯人权的美国，仍然是联合国193个会员国中唯一没有批准《儿童权利公约》的国家，童工问题不仅没有解决，反而愈演愈烈。

虽然美国联邦法律规定禁止18岁以下未成年人从事危险工作，但美国1938年出台的《公平劳动标准法》规定，非危险行业可以雇佣14岁以上的未成年人。而在各州新一轮的童工相关法律修改中，有的州甚至允许14岁的未成年人值6个小时夜班，允许15岁的未成年人在装配流水线上工作，而这些在之前都是不被允许的。

《纽约客》等媒体近日刊文批评称，童工问题在美国愈演愈烈，不少美国地方政府却在进一步放宽本就存在漏洞的法律，金钱政治和官商勾结大行其道，令童工问题进一步恶化。

美国媒体近日的报道证实，美国多州已经放宽或正在考虑放宽与童工有关的法律限制：艾奥瓦州与阿肯色州今年通过了放宽与童工相关的多项法律限制，明尼苏达州、内布拉斯加州、密苏里州、俄亥俄州正在推进放宽相关法律限制。其中，艾奥瓦州通过的相关法案涉及面最广。例如，允许未成年人从事以前禁止的工作领域，包括爆破、挖掘、屋顶作业等。其他州还考虑延长未成年人打工时长、允许14岁未成年人在酒吧等场所工作等。

有美国媒体认为，各州立法机构之所以不约而同打起放宽童工相关立法的主意，是由于新冠疫情后美国用工成本暴涨，劳动力供给不足。“各州竞相放宽童工立法，旨在让剥削合法化”。

里德·梅基说，美国多州放宽童工相关法律限制可能导致未成年人受雇从事危险工作，带来“灾难性后果”。

“我认为应该提高对非法雇佣童工的罚款金额，将非法雇佣童工作为潜在刑事案件进行调查，这对于控制非法雇佣童工尤为重要。”美国“需要保护的儿童”组织主席温迪·扬说。

已成为美国系统性问题

长期存在的童工问题引发了美国国内外有识之士的广泛担忧。有舆论指出，童工问题愈演愈烈，已成为美国的系统性问题。

据报道，美国一些非法雇主与政客相互勾结，放宽法律限制、纵容人贩集团，把儿童当作“交易商品”和“牟利工具”，制造出一条黑色利益链。近年来，无人陪伴的移民儿童人数激增，美国政府却简化相关程序，停止收集担保人指纹，甚至不再对担保人进行犯罪记录调查。一些人贩集团利用这些漏洞，先将移民儿童诱骗至美国，然后冒充“亲属”将他们担保带出收容所，为其置办假身份，再通过劳务派遣公司把他们送到企业或农场，强迫他们从事高强度劳动，并将其大部分收入据为己有。

实际上，童工问题愈演愈烈，美国政府难辞其咎。一直以来，美国政府官员对此问题互相推诿：卫生与公众服务部解释称，他们无法控制移民儿童从收容机构被释放后发生的事情，对工作场所监督是劳工部的责任。劳工部官员则辩驳，该部门已经加大了对童工的关注度并和卫生与公众服务部分享了详细信息，但劳工部不是福利机构。

《纽约时报》调查记者汉娜·德雷尔报道称，当一个个童工从事危险工作的报告被送到白宫时，白宫官员却称，移民童工问题不是政府优先考虑的问题。“童工危机是多个层面政策失败的结果。”汉娜·德雷尔说。

此外，从政治体制层面来看，美国两党斗争及政治极化也令童工问题久拖不决。《纽约时报》就此分析认为，虽然关于移民儿童遭压榨剥削的报道引发了关注，但民主、共和两党在移民政策上的斗争使得问题变得更加复杂，美国国会就解决童工问题陷入了党派斗争的泥潭。

美国前劳工部长罗伯特·赖克指出，美国雇主不愿多付钱，因此乐于雇佣移民儿童。与此同时，那些州议员为了得到竞选捐款，也愿意为金主雇佣童工提供便利。“遭剥削的儿童被视为‘他们的孩子’而不是‘我们的孩子’。在议员和选民看来，只要不是‘我们的孩子’在本该上学的年龄去当童工，其道德上的羞耻感也就不复存在了”。

有媒体在评论中一针见血地指出，美国非法雇佣童工现象屡禁不止，儿童权利出现历史性倒退。美国政客一边消费着童工在强迫劳动下生产的产品，一边却对其他国家人权状况指手画脚，充分暴露了美式人权的虚伪与双标。