养蚕

□ 牟伦祥

在我的家乡，养蚕是主要收入来源。那时我们生产队田埂边、山坡上、沟渠旁到处都栽种桑树，一到春天，满树吐翠，嫩叶疯长。进入4月，开始饲养春蚕了。此时天气温和，叶质最佳，刚刚过去的寒冬杀灭了部分病原菌，环境清洁，不易生病，在春、夏、秋三季养蚕中，只有春蚕容易优质高产。

生产队养蚕选在房屋宽敞的农户家，一般由经验丰富、责任心强的妇女饲养。蚕的一生大约经历四次蜕皮，称作“头眠、二眠、三眠、四眠”。前两眠蚕子食量少，不需要太多人手，“三眠蚕起食叶多”，蚕子“三眠”后，食量猛增，生产队长陆续安排其他妇女来协助。最为热闹壮观的要数蚕子“四眠”之后，也只有在这个时候，才允许我们小孩子去养蚕房玩耍。

进养蚕房有许多忌讳，不能乱讲话，在淳朴的乡亲们看来，蚕是天虫，是上天给人间带来财运的吉祥物，要尊重。所以，大人一再叮嘱我少开口。

房间很宽敞，一排排木头做的蚕架靠墙立着，一个蚕架要搁置十五六簸箕蚕，此时蚕已两寸长，专心致志啃噬桑叶，发出沙沙沙细雨一样的声音，悦耳动听。“养蚕多苦心，茧熟他人丝。”房中妇女有的喂食桑叶，有的清扫蚕沙，有的消毒杀菌……尽管她们忙得不亦乐乎，但有说有笑，插科打诨，嬉笑声不绝于耳。面对胖乎乎肉嘟嘟软绵绵全身无骨的蚕子，许多人爱不释手，也有个别姑娘怕得要命，一碰就浑身起鸡皮疙瘩，偏偏这时有小伙子喜欢恶作剧，趁姑娘不注意，手指拈起三四条蚕子放在对方手臂上或颈子上，吓得姑娘花容失色，小伙子挨一顿臭骂后，笑嘻嘻跑开了。

蚕子“四眠”后，田里的稻秧栽插结束，地里的小麦收割完毕，队里的主要精力集中放在蚕子身上。这时，男人的职责主要是采集桑叶，若是遇上梅雨天，桑叶上面的雨水必须用帕子擦干，否则蚕吃后会生病。此时最怕桑叶不够，食不饱，不结茧。受队长指派，男人们背着背篼成群结队到其他生产队购买，能买着大家欢天喜地，买不着则愁眉苦脸。我曾在蚕房看见，一条条硕壮的蚕子因缺食而病恹恹趴在簸箕边，妇女们心疼得直掉眼泪。有人出主意，在桑叶上面撒一层米面，以为米是人类的好口粮对蚕类同样适用，殊不知蚕根本不屑一顾，宁可饿着也不吃。也有人爬上杏树摘下杏叶喂蚕，企图狸猫换太子，杏叶与桑叶，蚕一尝便知，最后犟直头绝食，作无声的抗争。缺食桑叶的蚕即使勉强成熟上架，结出的蚕茧个小、丝薄、色泽差、黄斑多，属下等茧，卖不了好价钱，白白辛苦一季。

农村土地承包后，老家家家户户都养蚕。母亲有经验，养蚕数量不贪多，又善于经管，结出的蚕茧通常在村里卖出数一数二的好价钱，成为乡邻羡慕的对象。但个中艰辛，有谁知道！“子规啼彻四更时，起视蚕稠怕叶稀”，我常常半夜醒来，看见母亲在昏暗的煤油灯下，围着蚕架忙个不停。那几年，家里开支包括我的书学费全靠养蚕收入。

上世纪90年代后期，受国际国内市场的影响，丝绸行业不景气，价格下滑，茧贱伤农，养蚕户越来越少，桑树不断被砍作柴烧，蚕农伤心无助的样子，我记忆犹新。现在，家乡已经看不到一棵桑树了，美丽村姑采摘桑叶的情景，也被时光无情屏蔽在岁月深处。

多少流失的光阴，无法抹杀童年最初的记忆。时隔多年，我回想起家乡那些养蚕的日子，丝丝缕缕仍缠绕于心，一吐为快。

（作者单位：重庆市人民检察院第二分院）